Die australische Runde der Grand Ridge Brewery sorgte am ersten Tag der MOTUL FIM Superbike World Championship für jede Menge Schocks und Überraschungen. Andrea Locatelli (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) wurde Zweiter und Iker Lecuona (Team HRC) Dritter an einem dramatischen Tag, an dem sie versuchen, ihre Saison 2023 in Down Under stilvoll zu beginnen. Beide kamen am Freitag schnell aus den Startblöcken, wobei Lecuona die beste Zeit des Tages in seiner ersten gezeiteten Runde fuhr, während Locatelli seine beste Zeit ebenfalls im Freien Training 1 erzielte.

Locatelli hatte während des offiziellen Tests am Montag und Dienstag vor der Australien-Runde eine starke Pace gezeigt, und das setzte sich auch am Freitag in Australien fort, als er die zweitschnellste Rundenzeit fuhr. Seine Bestzeit von 1:31,069 Minuten aus dem 1. Freien Training reichte aus, um als führender Yamaha-Pilot den zweiten Platz hinter dem amtierenden Champion Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) zu belegen, wobei die beiden in der kombinierten Wertung nur 0,446 Sekunden trennen. 

Locatelli sagte: "Es war ein wirklich guter Nachmittag, auch weil wir mit dem alten Reifen schneller waren. Am Ende hatte ich einen kleinen Sturz. Ich denke, das war normal nach einer Menge Runden auf der Strecke. Manchmal passiert so etwas. Das Gefühl auf dem Motorrad ist wirklich gut. Ich denke, wir können mehr pushen, und für das Rennen haben wir einen wirklich guten Rhythmus. Ich bin sehr zuversichtlich mit dem Motorrad und kann es kaum erwarten, auf die Strecke zu gehen und das erste Rennen zu starten."

Während des 1. Freien Trainings war Andrea Dosoli, Road Racing Manager bei Yamaha Motor Europe, der Meinung, dass Locatelli einen Schritt in Richtung Reife gemacht hat und nun die Früchte für diesen Schritt erntet. Als Antwort auf diese Kommentare sagte Locatelli: "Andrea hat nach den Tests auch mit mir gesprochen und gesagt, er sei beeindruckt von unserer Arbeit. Ich denke, das ist normal. Ich habe eine etwas klarere Vorstellung, wenn ich dieses Motorrad fahre, ich habe ein wenig mehr Erfahrung, ich kann das Motorrad verstehen, ich kann einige Entscheidungen treffen, wenn wir einige Teile am Motorrad ausprobieren. Jetzt ist es für mich klarer. Wir haben auch einen Schritt gemacht. Ich bin wirklich glücklich darüber."

Auch für Lecuona auf seiner CBR1000RR-R war es ein starker Tag, denn mit einer Zeit von 1:31,129 Minuten belegte er den dritten Platz in der kombinierten Wertung. Im 2. Freien Training konnte er seine Rundenzeit nicht verbessern, aber seine Zeit war gut genug für einen Platz unter den ersten Drei in der kombinierten Wertung. Lecuona fuhr die beste Runde des Tages in seiner ersten fliegenden Runde im FP1 und erwischte damit einen hervorragenden Start in seine erste Australien-Runde, doch in der Schlussphase des FP1 stürzte er.

Lecuona sah gegen Ende der Session im FP1 stark aus, aber als er seine Zeit verbessern wollte, hatte er ein paar Momente, die er retten musste. Etwa acht Minuten vor Ende des FP1 stürzte er jedoch in Kurve 10, was ihn zwar aus dem Konzept brachte, ihn aber nicht allzu viel Zeit kostete, da es gegen Ende der Session passierte.

Im Rückblick auf seinen Tag sagte Lecuona: "Es war besser, als wir erwartet hatten! Nach dem Test hatten wir viel zu kämpfen. Heute Morgen, auf den ersten Runden, fühlte ich mich auf Anhieb gut mit den neuen Reifen. Ich habe verstanden, was wir am Motorrad ändern müssen, um einen Schritt zu machen. Wir waren alleine unterwegs, und das Gute daran ist, dass ich diese Rundenzeit auch alleine fahren kann. Das ist ein guter Schritt für uns. Am Morgen hatte ich einen kleinen Sturz in Turn 10, weil wir die Front stark blockierten und ich etwas Unterstützung vermisste. Im 2. Freien Training fuhr ich einen Long-Run, eine Rennsimulation, und fühlte mich gut und konstant. Alvaro hat mich überrascht, weil er und die Ducati einen weiteren Schritt gemacht haben. Seine Pace war unglaublich. Ich denke, wir sind nicht weit entfernt, um an der Spitze zu kämpfen."

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